La parotite, comunemente chiamata "orecchioni", e´ una malattia infettiva causata da virus che si trasmette per via aerea. Essa si manifesta generalmente con ingrossamento davanti all'orecchio, dove si trova la ghiandola salivare chiamata "parotide", da uno o entrambi i lati.
Possono ingrossarsi anche altre ghiandole salivari e spesso si manifestano contemporaneamente mal di testa, febbre più o meno elevata e dolori addominali.
L'importanza di questa malattia deriva dalle sue possibili complicanze: meningo-encefalite, danno all'organo dell'udito, pancreatite e dopo la pubertà orchite e ovarite (infiammazione dei testicoli e delle ovaie) con rischio di sterilità.

Il vaccino contro la parotite
Il vaccino contro la parotite e´ costituito dal virus vivo attenuato, incapace di provocare la malattia, ma ugualmente in grado di stimolare la produzione di anticorpi efficaci.
La vaccinazione viene raccomandata a tutti i bambini, ed e´ ben tollerata.

Quando non si deve vaccinare
Il vaccino non deve essere somministrato in caso di:
- grave difetto del sistema immunitario
- grave allergia all'uovo e alla neomicina
- gravidanza

Effetti collaterali
Gli effetti attribuiti al vaccino sono rari; a distanza di giorni e´ possibile vedere un lieve ingrossamento della ghiandola parotide e febbre di breve durata, eccezionalmente infiammazione meningea ad evoluzione benigna.